A traduçao aproximada da palavra custom ou tuning seria afinaçao ou optimizaçao. Neste caso, e aplicado aos automóveis, o custom ou tuning é a arte de modificar o carro, tornando-o mais performante, mais seguro, mais bonito, diferente do original e único. O tuning é aplicável a praticamente todos os componentes de um carro: rodas, pneus, suspensao, motor, interior, carroçeria, sistema de escape, instalaçao de áudio, etc. Todos estes componentes podem ser revistos de forma a terem um comportamento superior ou um aspecto que torne um carro "de série" em algo exclusivo e único. As alteraçoes feitas, para além de ter preocupaçoes estéticas, devem acrescentar características ao carro de forma a torná-lo mais performante mas também mais seguro. Com o tuning aplica-se ao automóvel um pouco da personalidade do seu dono. Hoje em dia o termo custom descreve e engloba todas as vertentes da preparaçao e modificaçao automóvel: Preparaçao de motor (engine tuning), optimizaçao electronica (chiptuning), preparaçao chassis (chassis tuning), alteraçoes de carroçeria (customizing ou carstyling), car audio e mais recentemente In-Car Enterteinment (ICE). O termo tuning descreve todas estas vertentes da alteraçao automóvel assim, como o passatempo e o estilo de vida dos seus adeptos. Hoje em dia o tuning implica normalmente alteraçoes visuais de forma a distinguir os carros dos demais, alteraçoes de jantes por diâmetros maiores, kits de carroçaria, interiores totalmente revistos, rebaixamentos da carroçaria, etc. Cada ano que passa novas tendencias vao surgindo e vao sendo adoptadas ou seguidas por gente em todo o mundo que gosta de alterar os seus automóveis. Para além da satisfação pessoal muita gente participa em concentraçoes, encontros ou exposiçoes onde podem mostrar o seu trabalho ao público. Quando o interesse pelo tuning é mais desportivo os carros costumam participar em provas de aceleraçao ou em track-days. A componente do Car-Audio também possui vários tipos de competiçoes destinadas a avaliar a potencia sonora ou a qualidade do som. O tuning está intimamente ligado ao desporto automóvel mas a grande maioria dos carros nunca compete. Na maior parte das vezes os carros sao modificados apenas para a participaçao nos vários eventos ou pelo simples prazer de possuir e conduzir um carro diferente. Pode-se dizer que desde o carro mais barato até ao super carro mais caro do mercado, pode ser objecto de alteraçoes e haverá sempre acessórios e empresas dedicadas a transformaçao e comercializaçao de equipamento para modificar tal carro. A exclusividade, beleza e performances de um super-desportivo, por vezes nao é suficiente e é sempre possível melhorar vários aspectos desses veículos. Nao sao poucas as empresas que se dedicam a transformar Porsche, Ferrari, Aston Martin, Lamborghini e outros carros. Alguns preparadores tornaram-se e obtiveram até a classificaçao de construtores automóveis tal como por exemplo a Brabus ou a AMG que se dedica a preparar e a vender Mercedes-Benz com a sua própria marca
